Story:

Das, was den Film "Memento" so besonders macht, ist die außergewöhnliche Erzählstruktur. Diese greift das Thema der Erinnerungsarbeit und Identitätssuche auf. 

Zu Beginn des Films erschießt Leonard seinen Weggefährten Teddy. Der Zuschauer wird in die Position Leonards gedrängt, weder dieser noch der Zuschauer können sich diesen Mord in dem Moment erkären. Somit erklären jeweils die folgenden Szenen die vorher geschehenen Szenen. Im Verlauf der Haupthandlung, welche gegenchronolgisch verläuft,

gewinnt Leonard weitere Personen dazu, welche ihm auf seiner Suche nach dem Mörder seiner Frau behilflich sein können. Teddy ist ein verdeckter Polizeidetektiv und versucht zusammen mit Leonard Spuren zu untersuchen,  um Hinweise zu finden. Natalie, eine Barfrau, gibt vor Leonard helfen zu können und entwickelt sich dann zur seiner Affäre.

Die Beziehung zwischen Teddy und Leonard verändert sich im Laufe des Films. Leonard ist schon zu Beginn nicht davon überzeugt, dass Teddy ein guter Freund von ihm ist, denn durch seinen Gedächtnisverlust, fällt es ihm schwer sich daran zu erinnern. Er hat lediglich ein Polaroidfoto von Teddy, auf dem notiert, was er von ihm hält. Teddy erklärt, dass der Hauptverdächtige im Mordfall um Leonards Frau der Drogendealer Jimmy Grants ist. Dieser passt gut zu den Fakten und Hinweisen, die Leonard bereits herausgefunden und notiert hat. Einer der wichtigsten Hinweise befindet sich auf seiner Haut tätowiert, der Name des Mörders "John G.". Zudem findet er unter seinen Notizen den Hinweis, dass der Täter etwas mit Drogen zutun haben sollte. Somit traf sich Leonard mit dem vermeintlichen Täter Jimmy G. in einer verlassenen Hütte und erschoß diesen. Als Teddy dazu kam, erfuhr Leonard, dass Jimmy G. nur ein lokaler Drogendealer war und nicht mit dem Mord an seiner Frau zutun hatte. Teddy offenbarte ihm, dass seine Frau bei dem Szenario der Vergewaltigung gar nicht gestorben ist, sondern einige Zeit später an einer Überdosis Insulin, welche von Leonard selbst verabreicht wurde. Leonard kann dies nicht glauben. Nach dem Mord an Jimmy Grants nahm Leonard die Kleidung und das Auto des Jimmy Grants an sich. Nach einem erneuten Gedächtnisverlust fand Leonard eine Nachricht in seiner Tasche von Natalie, diese hatte mit den Drogengeschäften des Jimmy Grants zutun. Leonard vergaß, dass dies nicht seine Kleidungsstücke waren und dachte die Nachricht sei für ihn. So fuhr er zu der Bar, in der Natalie arbeitet. Er erzählte ihr von seinem Unglück und Natalie bot ihm an, ihm zu helfen. Sie wollte Leonard nur für sich ausnutzen, um ihren Feind Dodd zu bedrohen, der ebenso an das Drogengeld von Jimmy G. gelangen wollte. 

Leonard hatte sich als Hinweis auf den Täter seiner Frau das Nummernschild notiert. Als er Dodd erfolgreich aus der Stadt vertrieben hat, bedankte sich Natalie, indem sie den Besitzer des Wagens ausfindig machte. Der Besitzer des Wagens war Teddy, dessen Name, wie Leonard schließlich herausfand, John Edward Gammell war. Leonard traute Teddy nicht mehr über den Weg, er war davon überzeugt, dass Teddy der Vergewaltiger und Mörder seiner Frau war und erschoß ihn am selben Ort, an dem er auch Jimmy Grants erschlossen hat.

Die Nebenhandlung verläuft chronologisch und ist zu erkennen, da es ausschließlich Schwarzweiß-Szenen sind. Man sieht Leonard in seinem Hotelzimmer sitzend mit einer unbekannten Person telefonierend. Er erzählt dem Anrufer die Geschichte des Sammy Jankis. Leonard lernte Sammy und seine Frau kennen, während er in einer Firma als Ermittler für Versicherungsbetrug arbeitete. Er berichtete dem Anrufer von Sammys Krankheit, der anterograden Amnesie. Sammy konnte sich nur noch an das erinnern, was vor seinem Unfall passiert ist. Neue Erinnerungen konnte er nur für weniger als fünf Sekunden speichern. Leonards Aufgabe in seiner Firma war es, herauszufinden ob Sammys Zustand einer physischen Verletztung entsprang und somit von der Versicherung abgedeckt werden konnte. Leonard testete Sammy mehrmals und fand folglich heraus, dass der Ursprung seiner Krankheit psychisch war und Sammy somit keinerlei Anspruch an die Versicherung stellen konnte. Sammys Frau war Diabetikerin und ließ sich ihr Insulin immer von Sammy spritzen. Dies konnte er noch gut, da er dies schon vor seiner Erkrankung tat. Sammys Frau war verzweifelt und entschloss sich mehrmals von ihm Spritzen zu lassen. Sie hatte die Hoffnung, dass Sammy aus Liebe spüren konnte, dass er etwas falsches tut und er somit sein Erinnerungsvermögen zurückbekam. Sammy erinnerte sich nicht. Er gab seiner Frau mehrere Insulinspritzen, woraufhin sie starb.

Am Ende des Films, andem sich beide Handlungen zusammenführen lassen, versteht der Zuschauer, dass die Geschichte des Sammy Jankis auf Leonard Shelby zurückzuführen ist.